Novel ini menceritakan krisis eksistensial dan hilangnya kepolosan Nikolenka saat bertransisi dari masa anak-anak menuju kedewasaan. Dalam fase ini, ia mulai menyadari adanya kepalsuan sosial dan perbedaan kelas di lingkungan bangsawan Rusia, yang membuatnya merasa terasing, canggung, dan kesepian. Untuk mengatasi rasa terbuang dan pemberontakan batinnya, Nikolenka melarikan diri ke dalam dunia…
Tuan dan Hamba adalah kisah perjalanan dari kehidupan menuju kematian, salah satu tema utama Tolstoy yang bertahan sejak Tiga Kematian (1859) dan seterusnya. Kisha ini penuh dengan simbol. Tanpa membuang waktu dalam mengembangkan kengerian yang berdenyut sepanjang cerita, segera setelah Brekhunov dan Nikita meninggalkan desa Kresty, Tolstoy langsung membongkar batas-batas antara alam kehidupan …
Pengakuan merupakan kisah tentang krisis spiritual seorang paruh baya, unsur-unsur yang telah meragi dalam dirinya sejak masa mudanya. Dengan demikian, Pengakuan menandai titil balik dalam fokus perhatian Tolstoy sebagai seorang penulis, dan setelah tahun 1880 perhatiannya terkonsentrasi ecara sangat eksplisit dan nyaris eksklusif pada kehidupan religius yang baginya diidealkan di kalangan petani.